우선 말초동맥질환(PAD, peripheral arterial disease)은 우리가 흔히 아는 동맥경화증이 말초동맥에 생기는 것입니다. 혈전이 혈관에 달라붙어 혈액의 흐름을 방해하는 것인데요. 말초동맥은 팔과 다리처럼 심장과 먼 곳에 있는 신체 부위까지 영양소와 산소를 공급하는 혈관을 말합니다. 그래서 말초동맥질환이 심해지면 손과 팔이 괴사될 수 있는 것입니다.

건강보험심사평가원의 빅데이터에서 ‘상세불명의 말초혈관병(I739)’을 살펴보면, 2010년 약 12만 명이던 환자 수가 2018년 19만 8000명까지 증가한 것을 알 수 있습니다.

환자는 대부분 고령자였는데요. 가장 많은 비율을 차지하는 연령대는 60대(5만 2734)였으며, 50대(4만 3627명), 70대(4만 8865명) 환자도 많았습니다. 연령별로 보면, 여성(11만 9978명)이 남성(7만 8371)보다 약 1.5배 많았습니다.

말초동맥질환은 어떤 질병일까?

말초동맥질환은 말초동맥에 혈전이 생겨 혈액이 원활히 이동하지 않을 때 생깁니다. 걸을 때 다리가 저리고 통증이 생기며, 사지가 화끈거리는 증상이 나타납니다. 팔다리의 피부가 창백해지거나 상처가 잘 생기기도 합니다. 이를 방치하면 피부에 궤양이 생기고 괴사가 시작되며, 심한 경우 감각을 잃어 사지를 절단하게 되거나 사망에 이를 수 있습니다.

말초동맥질환은 왜 생길까?

높은 혈중 콜레스테롤, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증을 앓는 고령 흡연자에게 말초동맥질환이 생기기 쉽습니다. 특히 흡연은 말초동맥질환의 고위험인자인데요. 미국 심장협회저널에 소개된 미국 미시시피 대학의 연구 결과에 따르면, 하루에 한 갑 이상 흡연한 사람이 하루에 한 갑 미만으로 흡연한 사람보다 말초동맥질환에 걸릴 확률이 높다고 합니다. 즉, 고위험군이라면 절대적으로 금연해야 합니다.

말초동맥질환을 의심해야 하는 경우

- 걸을 때 다리에 통증이 생기지만, 휴식을 취하면 괜찮아지는 경우
- 발가락이나 발, 종아리, 팔, 손가락 등의 피부색이 다른 부위와 다른 경우
- 사지의 감각이 다른 부위보다 저하된 경우
- 팔과 다리에 생긴 상처가 잘 낫지 않는 경우

말초동맥질환의 진단과 치료

말초동맥질환은 편안하게 누운 자세에서 팔과 하지의 혈압을 재는 발목-팔 지수(ABI, ankle-branchial index)를 중심으로 진단합니다. 정상인은 팔의 수축기 혈압보다 발목의 혈압이 10~155mmHg 정도 높으며, ABI 지수가 1 이상입니다.

즉, ABI가 0.90 미만이라면 말초동맥질환을 의심할 수 있습니다. 다만, ABI에서 이상이 나타나지 않는 말초동맥질환 환자가 있을 수 있기에 필요에 따라 분절 혈압 측정, 도플러 파형 분석, 박동량 기록, 트레드밀 검사, 혈관 조영술 등이 시행되기도 합니다.

말초동맥질환 진단을 받았다면 고혈압과 당뇨 등 기저 위험질환의 치료에 집중하고, 반드시 금연해야 합니다. 전반적으로 감소한 운동 능력을 높이기 위한 운동 요법과 약물치료도 시행되며, 증상이 심하다면 풍선 확장술, 스텐트 삽입술, 죽종절제술 등 수술적인 치료도 고려할 수 있습니다.

말초동맥질환의 예방 방법

흡연은 혈관을 좁게 만들기에 반드시 금연해야 합니다. 더불어 엘리베이터나 에스컬레이터 대신 계단을 이용하고, 빨리 걷기와 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동을 하는 것이 혈관 건강에 도움이 됩니다. 고혈압이나 당뇨병, 고지혈증 등이 있다면 이 또한 철저하게 관리해야 하고, 평소 기름진 음식을 삼가야 합니다.

눈에 보이지는 않지만 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 혈관, 미리미리 건강을 챙겨야 합니다. 그래야 말초동맥질환뿐 아니라, 뇌혈관질환, 심장혈관질환 등을 함께 예방할 수 있습니다.

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